麦苗在不同的生育阶段对霜冻低温的抵抗能力不相同。没有通过春化阶段以前，抗寒力较强，能耐零下十几度的低温。春化阶段结束，进入光照阶段（通常以茎生长锥开始伸长为标志）的麦苗，抗寒力下降，能忍耐零下几度的低温。当光照阶段结束、进入拔节的麦苗，抗寒力丧失，零度左右的低温就可以导致冻害。一般冬性品种年前处于春化阶段，有很强的抗寒力。返青生长后进入光照阶段，抗寒力减弱。半冬性品种和春性品种，越冬前后茎生长锥开始伸长，虽冬季处于光照阶段，仍有一定的抗寒力。所以，长江流域中下游地区，冬春的低温霜冻不致造成冻害。
    当春季气温升高至10℃以上时，无论冬性、半冬性或是春性品种，都进入拔节阶段，若再发生低温霜冻，易遭受冻害，春霜出现愈迟，温度愈低，冻害愈严重。
　过早播种、年前生长过旺甚至拔节的麦苗，秋冬的霜冻和寒流都会造成严重的冻害。